Le Tantale

Le Professeur Alfred Ruffer, spécialiste en Electronique Industrielle et Métaux au Polytechnique de Lausanne à propos du Tantale: " Je considère le Tantale comme un métal rare et exotique. Nous avons fait de multiples essais d'usinage et nous n'avons eu que rarement, autant de difficultés à travailler un métal. Le Tantale génère d'énormes pertes car il ne peut être réutilisé vu son point de fusion extrêmement élevé. Les mèches de perçage ne résistent que difficilement à plus d'une utilisation et les copeaux s'évacuent avec beaucoup de difficulté. Le Tantale est le métal le plus résistant à la corrosion et à l'usure. "

sources : © FONDATION DU GRAND PRIX D'HORLOGERIE DE GENÈVE // HUBLOT

Bagues homme en Tantale martelé à la main

"Dompter l'indomptable."

Crédit photo : Olivier Braive Photographe

Pépite de Tantalite qui contient du Tantale

Découvrez le Tantale

Crédit photo : Olivier Braive Photographe

Le Tantale est un métal qui se démarque par sa couleur unique gris-basalte dans la masse à l’épreuve du temps. Ce métal de transition est considéré comme précieux pour sa relative rareté et ses caractéristiques extrêmes.

Sa densité est supérieure à celle de l’or 750, il est insensible aux acides et à la corrosion avec un point de fusion à plus de 3 000°C. Il est employé dans l'électronique de pointe, l’aérospatiale, le domaine médical et la haute horlogerie.

Le Tantale est 100% biocompatible et anallergique, ce qui le rend idéal pour réaliser des bijoux, en contact permanent avec la peau !

D'où vient le nom Tantale ?

Le nom « tantale » (tantalum en anglais) vient de la mythologie grecque. Il fait référence à Tantale, fils de Zeus puni par les dieux pour avoir offensé les divinités. Sa punition consistait à être plongé dans une rivière avec de l'eau jusqu'au cou, mais dès qu'il tentait de boire, l'eau se retirait.

Ce supplice éternel a inspiré le chimiste suédois Anders Ekeberg. Lorsqu'il a découvert l'élément en 1802, il a nommé ce métal « tantale » en raison de sa résistance remarquable à la corrosion par l'acide, une qualité qui le rendait "intouchable" (et inaltérable), à l'image du supplice de Tantale.

Ta999 - Tantale pur

Les caractéristiques du Tantale

L'élément n°73 du tableau de classification périodique

Une couleur unique

Le tantale pur (999/1000e) possède une couleur gris foncé naturelle, parfois teintée de bleu, qui le distingue des métaux plus communs. Ce ton raffiné et élégant confère un aspect moderne et audacieux aux bijoux en tantale.

Résistance à la corrosion

Le tantale pur ne se corrode pas, même lorsqu'il est exposé à des substances agressives comme les acides ou les fluides corporels, ce qui en fait un choix idéal pour les bijoux soumis à des contraintes quotidiennes (eau de mer, détergents, savon...).

Dense et ductile

Le tantale pur est plus dense que l'or 750 (16,65g/cm3 contre 15,60g/cm3). Il également très ductile, permettant une grande variété de formes et de designs, le sertissage de pierres ainsi que des mises à tailles (jusqu'à +3 tailles et -3 tailles) sur les bagues.

Durabilité

Le tantale pur est extrêmement résistant à l'usure, ce qui en fait un matériau idéal pour des alliances et bagues soumises à des conditions difficiles. Comme tous les métaux, le tantale peut se rayer, mais l'usure est très lente.

Hypoallergénique

Le tantale pur 999/1000èmes (Ta999) est biocompatible et hypoallergénique, ce qui signifie qu'il est parfaitement adapté aux personnes ayant une peau sensible ou des allergies à certains métaux.

Crédit photo : Olivier Braive

Les Principales applications du Tantale

Turbine de réacteur qui contient du Tantale

Électronique - En raison de sa stabilité chimique et de ses propriétés de conduction, le tantale est largement utilisé dans la fabrication de condensateurs tantale pour les téléphones portables, ordinateurs, systèmes de navigation des avions de ligne et autres appareils électroniques.

Industrie aérospatiale et nucléaire - Le tantale est utilisé dans la fabrication de composants résistant à des environnements extrêmes, tels que les moteurs de turbines et les équipements pour réacteurs nucléaires. Le Tantale entre dans la composition des superalliages pour sa tenue mécanique aux hautes températures et sa résistance à la corrosion. L'avion de chasse furtif Lockheed Martin F-22 Raptor est notamment doté de moteurs dont certaines pièces contiennent un alliage céramique/tantale qui prolonge leur durée de vie (température de fonctionnement de 1500°C). Le tantale entre également dans la fabrication des boucliers thermiques des engins spatiaux. Certaines applications militaires sont classées secret-défense (le tantale est un métal stratégique).

Médecine - Grâce à sa biocompatibilité, le tantale est utilisé pour des implants chirurgicaux, comme les implants osseux et dentaires, ainsi que dans les outils médicaux, les articulations artificielles et les stimulateurs cardiaques.

La Haute horlogerie - Les premiers à avoir utilisé le Tantale en bijouterie-horlogerie sont les grands horlogers suisses pour réaliser des boitiers de montres exceptionnels. C'est avant tout pour l'aspect esthétique, pour l'exclusivité et la rareté mais également pour la prouesse technique. Le Tantale est 10 fois plus difficile à travailler que le platine et 100 fois plus que le titane (source : Swisslube).

Bijouterie-joaillerie - Ces dernières années, le tantale est devenu un matériau prisé pour la création de bijoux, notamment les bagues, alliances, et bracelets. Sa couleur unique, sa durabilité et ses propriétés hypoallergéniques en font un métal idéal pour des pièces modernes et intemporelles.

Les sources d'approvisionnement
du tantale

Le tantale est extrait principalement sous forme de minerai, la tantalite. La production mondiale annuelle de tantale se situe entre 2100 à 2400 tonnes (contre 3600 tonnes par an pour l'or, 4900 tonnes si on inclue l'or recyclé)

Les principaux pays producteurs de tantale sont aujourd'hui le Rwanda, la République démocratique du Congo (RDC), le Brésil, et l'Australie :

1. Rwanda - Le Rwanda s’est imposé ces dernières années comme le premier producteur mondial de tantale, avec une production estimée entre 950 et 1 230 tonnes de concentré sur la période 2023–2024, représentant environ 40 à 50 % de l’offre mondiale. La majeure partie de cette production provient de mines artisanales ou de petite échelle, mais le pays a mis en place des systèmes de traçabilité rigoureux, tels que l’ITSCI, afin de garantir un approvisionnement exempt de tout conflit (Conflict-Free Tantalum).

2. République démocratique du Congo (RDC) - La RDC est une source majeure, produisant environ 400 à 880 tonnes de tantale par an, principalement à partir de coltan dans les provinces de l'Est. Ensemble, la région des Grands Lacs (Rwanda et RDC) fournit plus de 58% du tantale mondial.

3. Brésil - Le Brésil est l’un des rares pays hors Afrique à figurer dans les principaux producteurs mondiaux de tantale.

4. Australie - Autrefois premier producteur mondial de tantale, l’Australie dispose de réserves significatives de minerais contenant du tantale. De nouvelles mines sont en projet.

Notre Tantale est certifié non-issu de conflits (Conflict Free Tantalum).

Aujourd'hui, plus de 30% de la production de Tantale provient du recyclage.

Nos copeaux et poussières de tantale sont 100 % recyclés. L'atelier les renvoie à un affineur / fondeur spécialisé dans le tantale (nécessite un processus complexe et technique de revalorisation).

Le tantale pur, grâce à ses caractéristiques exceptionnelles de résistance, de durabilité, et son aspect esthétique unique avec sa couleur sombre, est un métal aux multiples usages, allant de l’industrie à la bijouterie. L’intérêt croissant pour ce métal dans le domaine de la joaillerie s’explique par ses qualités mécaniques (sertissage de diamants, mises à taille, textures de surface, résistance à l'usure) et son apparence moderne, en plus de ses origines exotiques qui ajoutent une dimension de rareté et de prestige.